Zum zweiten Mal fuhren Auszubildende des Landkreises Northeim in die Jugendbegegnungsstätte des Volksbunds nach Niederbronn-les-Bains. Landrätin Astrid Klinkert-Kittel hatte bereits 2019 eine solche Fahrt angeregt. Der Bezirksverband Braunschweig griff die Initiative damals gerne auf. Nun, im Jahr 2023, haben sich auch die Städte Bad Gandersheim, Dassel, Hardegsen und die Gemeinde Kalefeld der Initiative angeschlossen und Auszubildende für die Fahrt freigestellt. Die Stiftung Gedenken und Frieden und das Niedersächsische Ministerium für Bundes- und Europaangelegenheiten und Regionale Entwicklung haben die Fahrt gefördert.

Neben der Ausbildungsleiterin Henrike Weidner und dem Bildungsreferenten Dr. Rainer Bendick nahmen 23 Nachwuchskräfte an der Fahrt teil. Sie besuchten im Laufe ihres Aufenthalts zunächst die Kriegsgräberstätte Niederbronn-les-Bains verbunden mit einer Einführung in die Gedenkarbeit. Während der nächsten Tage fuhren sie nach Verdun, in die Gedenkstätte des ehemaligen Konzentrationslagers Natzweiler-Struthof und schließlich nach Straßburg in das Europaparlament.

Neben diesem historisch-politischen Programm bediente die Fahrt auch andere Aspekte: in Straßburg war genügend Zeit, um die Hauptstadt des Elsass zu erkunden, kulinarische Genüsse wurden während eines Flammkuchenabends bedient und so leistete die Fahrt auch einen Beitrag zur Teambildung, zum besseren gegenseitigen Kennenlernen der Nachwuchskräfte von Landkreis und den kreisangehörigen Städten und Gemeinden.

Am 11. Oktober um 14:00 Uhr wird die Fahrt auf einer Tagung in Nörten-Hardenberg vorgestellt. Interessierte Landkreise, Kommunen und Unternehmen sind eingeladen, sich über die verschiedenen Aspekte der Fahrt aus erster Hand zu informieren, denn es ist geplant, eine vergleichbare Fahrt in zwei Jahren erneut durchzuführen. Das Programm und Anmeldeformular finden Sie hier.

Die Fahrt startete um 6:30 Uhr in Northeim. Sieben Stunden später traf der Bus in Niederbronn-les-Bains ein, wo ein Mittagessen auf die Auszubildenden wartete. Nach dem Beziehen der Zimmer begann das Programm.

Die Leiterin der Jugendbegegnungsstätte Joël Winter führte in die Gedenkarbeit ein. Besonders betonte sie die jeweils generationenspezifische Erinnerung an Krieg und Gewalt. Zur Veranschaulichung zeigte sie eine Baumscheibe, die einen schwarzen Fleck in sich trug. Dieser schwarze Fleck war eine Beschädigung, die der Baum 1944 bei den Kampfhandlungen am Ende des Zweiten Weltkrieges erfuhr. Danach wuchs er weiter und schloss die Beschädigung im Stamm ein – so wie Menschen die Erinnerung an Krieg und Gewalt in sich einschließen und weiterleben und dennoch von diesen Erinnerungen gekennzeichnet bleiben.

In Frankreich gibt es keine Stadt, in der es nicht eine „rue de Verdun“ oder eine „place de Verdun“ gibt. In der Umgebung von Verdun starben 1916 etwa 300.000 deutsche und französische Soldaten. Weil auf wenigen Quadratkilometern zehn Monate lag eine Schlacht tobte, in der sich fast nur Deutsche und Franzosen gegenüberstanden, ist Verdun der symbolische Ort für die kriegerische Vergangenheit unserer beiden Völker aber auch für die Überwindung ihrer Feindschaft. Darum führte der zweite Tag der Fahrt die Auszubildenden aus Northeim an die Stadt an die Maas.

Der Besuch begann im Fort Douaumont. Die Festung war zu Beginn der Offensive von den Deutschen erobert worden, im September eroberten die Franzosen sie zurück. Die klugen und einfühlsamen Erklärungen unseres Führers, Pierre Lenhard, vermittelten einen Eindruck vom Leben und Sterben im Fort. Die klaustrophobische Atmosphäre im Fort und die Feuchtigkeit ließen die Lebensbedingungen im Fort erahnen. Tief beeindruckten die Erklärungen zu dem Explosionsunglück, das sich im Mai 1916 im Fort zutrug und mehreren hundert deutschen Soldaten das Leben kostete. Ihre Leichname konnten aufgrund der Kampfhandlungen nicht draußen bestattet werden. Sie wurde darum in einer Kasematte gesammelt, die man zumauerte. Darum ist das Fort Douaumont auch ein Friedhof.

Als nächste Station wurde ein „village matyre“ angesteuert. Darunter versteht man die Dörfer, in der Umgebung von Verdun, die so vollständig zerstört wurden und deren Boden so sehr vergiftet war mit Blindgängern von Spreng- und Gasgranaten, dass sie nicht weder aufgebaut wurden – außer den Kapellen, die heute als Gedenkorte dienen. Das Dorf Fleury-devant-Douaumont ist eines von acht „villages matyres“. Das von Granattrichtern zerpflügte Terrain zeugt auch heute, mehr als 100 Jahre später, von der Zerstörung, die der Krieg über die Menschen und die Landschaft brachte. Nichts ist mehr von dem Dorf zu erkennen. Nur in die Erde eingelassene Steine zeigen den Verlauf der Hauptstraße des Dorfes. Andere Steine markieren den Standort der Häuser. An der Kapelle befindet sich „Notre Dame de l’Europe“, eine Mariendarstellung, die in eine Europaflagge gehüllt ist. Sie symbolisiert die Versöhnung der Völker im Zeichen Europas und den Schutz der Europäischen Union vor den Schrecknissen des Krieges.

Am Ende fragte Michèle Veillard, die uns über das Gelände geführt hatte, warum Orte wie dieser erhalten bleiben und als Gedenkstätten gepflegt werden. Natürlich sagten die Auszubilden sofort, dass die Erinnerung an die Verbrechen der Nationalsozialisten wachgehalten werden müsse, damit so etwas nie wieder geschehen könne. Michèle Veillard ergänzte einen weiteren Aspekt: für sie sei ein Ort wie das ehemalige KZ Natzweiler-Struthof ein ständiges Plädoyer für die europäische Einigung, für die Europäische Union, die Frieden und Menschenrechte garantiere.

Ein anstrengender Tag, voller schwieriger Themen, der einen entspannten Ausklang fand. Bei bestem Wetter wurde im Innenhof der Jugendbegegnungsstätte elsässischer Flammkuchen serviert.

Die Nachwuchskräfte aus Northeim besuchten das Parlament. Während einer Führung erhielten sie Informationen über die Arbeitsweise und die Aufgaben des Parlaments. In den Plenarsaal konnte leider nur ein kurzer Blick geworfen werden, denn dort tagte ein europäischer Ärztekongress.

Mit dem Besuch des Europaparlaments schloss sich ein Kreis. Auf der Kriegsgräberstätte in Niederbronn-les-Bains, auf dem Schlachtfeld von Verdun und in der Gedenkstätte des ehemaligen KZ Natzweiler-Struthof sahen die Nachwuchskräfte aus Northeim die Folgen von Nationalismus, von Rassismus und nationalsozialistischer Gewaltherrschaft. Sie wurden direkt mit dem Europa der Nationalismen und Kriege der Vergangenheit konfrontiert. Im europäischen Parlament begegneten sie dem Europa der Gegenwart und Zukunft, ihrem Europa, in dem Konflikte friedlich durch immer neue Kompromisse gelöst werden.

Den Nachmittag verbrachten die Auszubildenden aus Northeim bei sonnigem Spätsommerwetter in Straßburg. Dazu gehörte auch eine Bootsfahrt auf der Ill, der Fluss, der Straßburg umfließt.

Der Tag stand im Zeichen der Rückreise. Abschließend lassen wir hier einige Teilnehmerinnen und Teilnehmer zu Wort kommen:

„Sehr informative und vielfältige Fahrt! Man konnte viel über die Geschichte vor allem des Ersten und Zweiten Weltkriegs lernen.“

„Die Fahrt hat mir vielfältige Eindrücke zum Thema Erster und Zweiter Weltkrieg gegeben.“

„Es war eine tolle Möglichkeit die Geschichte vor Ort besser zu verstehen. Es hat zum Nachdenken angeregt.“

„Die Reise war eine schöne Erfahrung, die Einblicke in die deutsch-französische Geschichte weit über den Schulunterricht hinaus bietet.“

„Die Fahrt war sehr ereignisreich und man hat viele interessante und auch wichtige Informationen sammeln können.“

„Durch die Fahrt mit dem Volksbund Niedersachsen habe ich viele neue Informationen über den Ersten und Zweiten Weltkrieg bekommen sowie bereits existierende Informationen darüber auffrischen können und einen realen und greifbaren Bezug dazu bekommen, um dem allem eine Realitätsnähe zu verleihen.“

„Die Fahrt war des Öfteren sehr interessant und konnte vieles mit einbinden. Zusammen mit den Azubis war die Fahrt umso besser.“

„Die Fahrt hat dazu beigetragen, dass das Geschehene nicht in Vergessenheit gerät. Man hat in entspannter Atmosphäre einiges über Persönlichkeiten und ihre Schicksale erfahren. Die unterschiedlichen Aktivitäten führten zu einer abwechslungsreichen Woche.“

„Verdun ist überwältigend – die deutsch-französische Geschichte hat viel zu erzählen.“